Строители морских нефтяных платформ, морских судов, портовых сооружений, ветряных электростанций и многого другого, сталкиваются с одним и тем же вопросом — смогут ли их творения выдержать бурный натиск морской стихии? Ответ на этот вопрос остается в области гипотетических предположений до тех пор, пока реальная конструкция или сооружение не столкнется с реальным океаном. Тем не менее, новый симулятор, своего рода океан в миниатюре, построенный в одном из помещений университета Мэна (University of Maine), позволит переместить некоторую часть вышеупомянутых вопросов из гипотетической области в практическую область.
Строительство симулятора океана в центре Advanced Structures and Composites Center обошлось в 13.8 миллиона долларов и продолжалось почти шесть лет. Но теперь эта экспериментальная установка способна воспроизводить в масштабе волны, высотой в 30 метров и ветер, дующий со скоростью выше 300 километров в час для того, чтобы испытать на прочность опять же масштабные модели будущих сооружений. Установка представляет собой 30-метровый бассейн, возле которого находятся 32 высокоскоростных мощных вентилятора, а волны в этом бассейне создаются при помощи 16 специализированных «весел» и толкателей.
После церемонии открытия симулятора в рамках исследовательского центра была организована новая лаборатория W2 Ocean Engineering Laboratory. Специалисты этой лаборатории будут заниматься проверкой на прочность различных морских структур и конструкций, таких, как суда, плавающие ветрогенераторы, элементы приливных и волновых электростанций, морское нефте- и газодобывающее оборудование, критические элементы инфраструктуры, такие, как портовые сооружения и мосты.
Кроме этого, будут подвержены проверке масштабные модели прибрежных районов некоторых крупных городов, что позволит определить воздействие на них повышения уровня моря и других проявлений яростной морской стихии.
В настоящее время новый симулятор океана уже вызвал живой интерес у множества строительных организаций, которые собираются при его помощи произвести проверку возводимых ими конструкций и сооружений. Время работы симулятора океана уже расписано на несколько недель вперед и в очереди на него стоят около десятка строительных компаний.
«Сейчас мы получили множество заявок на использование нашего симулятора океана. И преимущественно это заявки от компаний со всего мира, занимающихся ветряной энергетикой» — рассказывает Энтони Визелли (Anthony Viselli), один из руководителей исследовательского центра, — «И это не удивительно, ведь наша установка пока является единственной в мире, на которой можно произвести испытания прочности различных морских конструкций».
