Сравнение геномов мамонтов, живших во времена расцвета на северо-востоке Сибири и заката на острове Врангеля этого вида семейства слоновых, показало ученым, что за минувшие три сотни тысяч лет вымирание этому роду млекопитающих угрожало как минимум дважды. Соответствующая информация содержится в статье, опубликованной в научном журнале Current Biology.
Сотрудник расположенного в Стокгольме Музея естественной истории Швеции Лав Дален рассказал, что в ходе исследования ученые установили, что для последних представителей вымершего рода млекопитающих была характерна низкая генетическая вариативность, мамонты страдали от инбридинга, то есть близкородственного скрещивания. Специалисты связывают это с тем, что на острове Врангеля жила сравнительно небольшая популяция мамонтов в последние пять тысяч лет существования этих животных на Земле.
Лав Дален вместе с другими коллегами, в числе которых был сотрудник СВКНИИ Сергей Вартанян, во главе со знаменитым палеогенетиком Дэвидом Рейчем из Гарвардского Университета «воскресили» геномы этих шерстистых гигантов, живших во время расцвета и заката этого рода отряда хоботных, и сопоставили их.
Эпоху заката представлял мамонт, останки которого были погребены на острове Врангеля около 4,3 тысяч лет назад, считающийся одним из последних представителей этого рода семейства слоновых, живших на севере Евразии.
Для сравнения были взяты образцы ДНК, выделенные из останков мамонта, жившего вместе с другими представителями своего вида на территории Якутии около 44,8 тысяч лет назад.
В ходе исследования было установлено, что этот вид хоботных начал вырождаться ближе к точке их вымирания. Также было установлено, что мамонты пережили два периода сокращения численности, в следствии чего участились случаи близкородственного скрещивания.
Второй период произошел приблизительно в то же время, когда произошло вымирание мамонтов, то есть около 12 тысяч лет назад. После него численность популяции, проживающей на острове Врангеля, сократилась до 3,5 сотен животных. Первый период был намного раньше — около 285 тысяч лет назад. По своей силе, по мнению ученых, он практически не уступал масштабам сокращения популяций и ареалов обитания в конце ледникового периода.
По мнению авторов исследования, сделанное ими открытие можно считать первым свидетельством того, что резкое сокращение численности популяции и генетическое вырождение могли способствовать исчезновению мамонтов с лица Земли сразу по окончании ледникового периода.
Ученым пока не удалось выяснить с чем связано другое, более раннее сокращение численности, но специалисты намерены «воскресить» и исследовать геномы и других мамонтов, что должно помочь пролить свет на этот вопрос.
